Auf dem Sopha, gerade der Thüre gegenüber, ſaß in einem einfachen Hauskleide die kranke Frau Ekhof, der man übrigens in ihrem jetzigen Zuſtand Nichts von ihrem ſchweren Leiden anſah, außer daß der Blick ihrer hellblauen Augen ſonderbar müde und verſchleiert war, als ſei ſie kaum mit aller Selbſtbeherrſchung im Stande, ihre Augenlider offen zu halten, was auch dem übri⸗ gen, ſonſt regelmäßigen und ſanften Antlitz einen Aus⸗ druck von nervöſer Spannung in den Geſichtsmuskeln verlieh, die ſich zuweilen in einem haſtigen Blinzeln und krankhaften Zucken der Augenwinkel noch mehr bemerkbar machte. Sonſt aber hatte ſie ein ſo voll— kommen geſundes und kräftiges Ausſehen, daß ſie faſt um zwanzig Jahre jünger erſchien als ihr Mann, deſſen von Alter und Sorgen gebengte Geſtalt einen merkwürdigen Gegenſatz zu der blühenden Erſcheinung ſeiner kranken Frau bildete.

Bei ihrem Eintritt hatte ſie zuerſt eine Bewegung zum Aufſtehen gemacht, war aber daran durch die Menge friſchgepflückter Wieſenblumen verhindert wor⸗ den, die auf ihrem Schvoße lagen und mit deren Ord⸗ nen zu einem duftigen Strauß ſie eben beſchäftigt war. Mit einer ſanften Stimme, die nur zuweilen durch einen leichten Zungenanſtoß geſtört wurde, begrüßte ſie

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