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ihr in dieſem Augenblick wie den meiſten Frauen, welche eine oft unbewußte Koketterie treiben. Um ihre Kraͤfte in fortwaͤhrender Uebung zu erhalten, reizen ſie und ziehen an. Wenn aber das Spiel ſich in Ernſt verkehrt, wenn der abgeſchoſſene Pfeil zuruͤck— fliegt, dann klagen derartige Frauen, welche zum Ge— fallen geſchaffen ſind, uͤber die Maͤnner und erſchrecken vor jeder Beruͤhrung, die ſie ſelbſt herbeigefuͤhrt.

Verſtimmt und gereizt nahmen ihre Gedanken eine immer ernſtere Richtung. Sie durchlebte jetzt eine Stunde der Selbſtpruͤfung, der ſchwarzen Melancho— lie, welche ſie zuweilen uͤberſchlich. Auch das Ver⸗ haͤltniß zu ihrem Verlobten ſtieg als ein drohendes Geſpenſt vor ihren Blicken auf. Bisher hatte ſie ſo wenig als moͤglich daruͤber nachgedacht. Zerſtreu⸗ ungen aller Art hinderten ſie daran. In ihrer ge⸗ genwaͤrtigen Stimmung ſchauderte ſie vor dem Leicht⸗ ſinn, mit dem ſie ihr Geſchick an einen ihr faſt wi⸗ derwaͤrtigen Mann geknuͤpft. Jetzt erſt erkannte ſie den ganzen Umfang ihrer Schuld. Das Hoͤchſte, was das Weib beſitzt, ihre Liebe, hatte ſie verſchleudert. Zum erſten Male wurde ihr die Entweihung klar, welche die Frau begeht, wenn ſie eine Ehe ohne ge⸗ genſeitige Neigung ſchließt.

— Ich kann nicht mehr zuruͤck, ſeufzte ſie im