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eine Kavalkade an. Eine große Geſellſchaft hatte ebenfalls den ſchönen Frühlingsmorgen zu einem Ritt in's Freie benutzt. Die Reiter ſprengten näher und näher heran. Schon konnte man ihr lautes Geſpräch und ihr heiteres Gelächter höͤren. Oskar glaubte einige Bekannte zu erkennen und blieb des⸗ halb am Wege ſtehen. Jetzt verſchwanden die Reiter von einem Gebüſch gedeckt, doch im nächſten Augen⸗ blick tauchten ſie wieder vor. Birkeneck warf einen Blick auf dieſelbe und wankte. Er glaubte ſeinen Augen nicht zu trauen.

Ein kühnes Weib, gefolgt von einigen Herren, ſprengte an ihm vorüber, ohne ihn zu bemerken. Die reizende Geſtalt verhüllte ein elegantes Reit⸗ kleid, ein niedriger Männerhut ſaß keck auf ihrem Haupte, das von einer Fülle dunkler Locken umge⸗ ben war. An ihrer Seite ritt ein junger Mann in angelegentlichem Geſpräch begriffen. Dicht hinter⸗ drein folgte der Baron von Karſten, welcher wieder in die Reſidenz zurückgekehrt war. Oskar hörte ſein widriges Lachen laut in ſeiner Nähe ſchallen.

— Zum Teufel, Chevalier!— rief der Baron,

welcher ſich anſtrengte, dem voraneilenden Paare

nachzukommen— Sie wollen uns doch nicht die