Oskar hörte verwundert ſeinem Begleiter zu, der eine Füͤlle von Kenntniſſen und Anſchauungen entwickelte, welche eine weit höhere Bildung ver⸗ riethen, als die eines gewöhnlichen Jägers zu ſein pflegt. Der Wunſch ſtieg lebhaft in ihm auf, etwas Näheres über die Lebensumſtände ſeines ſeltſamen Begleiters zu erfahren, aber die Furcht, den treuen Pfleger zu verletzen, hielt Birkeneck ſtets davon zurück.

Auch jetzt begnügte er ſich mit der Be⸗ merkung:

— Sie ſcheinen das Leben genau zu kennen und viele Erfahrungen auf Ihrem Wege geſammelt zu haben.—

— Mein Schickſal— antwortete der Jäger, — hat mich frühzeitig mit den verſchiedenſten Ständen und Verhältniſſen bekannt gemacht. Ich habe wenig aus Büchern und viel aus dem Um⸗ gange mit Menſchen gelernt.—

— Und ſind doch kein Menſchenfeind gewor⸗ den?— fragte Oskar mit einem leiſen Anſtrich ſeiner früheren melancholiſchen Gemüthsſtimmung.

— Ich war es,— entgegnete der Begleiter

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