bisher gethan. Oskar wurde immer wärmer und aufgeregter. Das bevorſtehende Duell hatte eine fieberhafte Glut in ihm angefacht, welche ihn ſeine gewöhnliche Schüchternheit vergeſſen ließ. Wie der ſchlummernde Nachtwandler ſprach und that er Dinge, welche er früher nimmermehr gewagt.

Er hatte Juliens Hand erfaßt, die er feſt in der ſeinen hielt. Der Gegendruck, den er ſpürte, gab ihm neuen Muth. Das Geſtändniß ſeiner Liebe zitterte auf ſeinen Lippen und die Gräfin zürnete nicht.

— Ich habe Sie ſtets geliebt,— betheuerte er,— wochenlang habe ich ſchmerzlich mit mir ſelbſt gerungen, um eine Leidenſchaft zu bekämpfen, die mir thöricht ſchien. Ich fühlte meinen Unwerth, meine Unbedeutenheit. Julie, können Sie mir jetzt verzeihn, daß ich mein Schweigen brach?—

Sie lächelte nur, aber in ihrem Lächeln lag die Beſtätigung eines Glückes, das er nie gehofft.

Nur wenige Augenblicke waren dem Trunkenen noch gegönnt. Ein längeres Verweilen hätte auf⸗ fallen können. Die Zeit drängte, und Julie, die vielbewunderte Schönheit, zu deren Füßen die aus⸗ gezeichnetſten Männer ſchmachteten, hatte ihr Jawort