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— Ich darf nicht— flüſterte der Kleine voll Aengſtlichkeit— meine Frau macht noch ihre Toilette, und da ſoll ich ſie nicht ſtören.—

Mit einem verächtlichen Achſelzucken wendete ſich die Kammerjungfer von dieſem Schatten eines Mannes ab und flüſterte der ſchmachtenden Blon⸗ dine einige Worte zu, welche ein Lächeln auf den verblaßten Lippen hervorriefen. Die andern Mädchen ſtimmten in dieſes Lächeln ein, welches bald mit einem lauten Gelächter endete. Der Kleine ließ ſich auch dadurch nicht ſtören, ſondern ſchrieb ruhig, über ſein Buch gebückt.

In dieſem Augenblicke öffnete ſich die Thür, welche von dem Empfangzimmer nach der eleganten Wohnung führte, und Madame Steiner erſchien in eigener Perſon.

VI.

Die Inhaberin dieſes Miethskomptoirs und Geſchäftsbüreau's, wie ſie ſich am liebſten nennen hörte, war eine große, ſtattliche Frau von einigen vierzig Jahren. Ihre Figur war impoſant und ſtach um ſo mehr durch Größe und Fülle neben der kleinen, dürftigen Geſtalt ihres Mannes ab.