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Der Ton, mit welchem ſie dieſe Worte ſprach, klang ehern vernichtend. Es war nur der Wieder⸗ hall des langjährigen Grolls, welchen die kindliche Pflicht bisher, wenn auch vergebens, zu bekämpfen ſuchte. Das Mädchen hatte ſich aufgerichtet und ſtand mit blitzenden Augen und den ſtrengen, vom Schmerz verſteinerten Zügen wie der zürnende Engel des Gerichts vor dem Sünder da. Neumann wagte im Angeſicht des lebloſen Körpers kein rohes Wort. Unwillkürlich ſah er zu Boden nieder. Er ver⸗ mochte nicht, den Anblick den verwaiſten Tochter zu ertragen. Ein leiſer Schauer erfaßte ſeine Glieder, und der trotzige Tyrann bebte wie ein auf friſcher That betroffener Mörder.

Es war ein furchtbarer Augenblick, die Beiden allein mit ihrem Haß und der ohnmächtigen Frau. Die Lampe war dem Erlöſchen nah, und nur von Zeit zu Zeit flackerte der verkohlte Docht von Neuem auf und beleuchtete mit ſeiner fahlen Gluth die unglückliche Familie.

Laute Schritte unterbrachen mit einem Male die ſchauerliche Stille. Die Kinder kehrten mit dem Arzte wieder, der ſogleich auf ihr Bitten ihnen gefolgt war. Der Arzt warf einen pruͤfenden Blick