und der Strafe. In ſeiner Reue und Furcht ſich krüm⸗ mend und windend bat er um Gnade und Verſchwie⸗ genheit. Was war er? Ein verdammter Verbrecher. Was bedurfte er? Gottes Barmherzigkeit. Auf welchem Wege konnte er ſie erhalten? Auf dem Weg der Reue. Nicht die äußere Strafe, ſondern nur das einzige Ge⸗ fühl ſeiner Schuld vor dem Heiligen, nur die reinſte innere Ueberzeugung, daß er vor Gott verloren ſei, nur die Angſt und Reue des zermalmten Herzens konnte für ihn der Weg werden, um wieder in Gottes Reich einzutreten.“

Der Pfarrer athmete neu auf.

„Wo die Reue vollkommen lebhaft iſt, da iſt ſie un⸗ zertrennlich von Hoffnung auf Erbarmen. Gott hat juſt ſein Bild in jedes Herz niedergelegt, ſowie daſſelbe das Gefühl des Verbrechens hat und durch dieſes Gefühl einen Rückweg zur Beſſerung gewinnen mag. Das Thor der Verzeihung iſt Allen geöffnet, nur nicht den Verhär⸗ teten, denn Gott iſt die Liebe. Wenn die Reue das Herz zermalmt und der Glaube es recht tief und wahr erfaßt hat, dann werden, ſpricht der Erlöſer, eure Sün⸗ den, und wären ſie auch blutroth, weiß werden wie Schnee. Die Gewiſſensqual iſt ein Wurm, der nicht ſtirbt und ein Feuer, das ſich nicht verzehrt. Nur durch Reue und Glauben gehen wir durch das Bad der Wieder⸗ geburt. Was iſt wohl gegen Gottes Guade die menſch⸗ liche? Nur eine Vergoldung des Elends.“

Der Pfarrer wandte ſich nicht gegen Jeſpersſon, ſon⸗ dern ſtierte gerade vor ſich hin.

„Ich ſage Ihnen, daß ich ſeine Qual, ſeine Leiden ſah, und ich wurde gemartert von dem Gedanken, der Ankläger des Verbrechers vor dem weltlichen Gerichte zu werden. Nun wohl, mein Herr, ich war der einzige Zeuge, und ich verſprach, den Frevel zu verſchweigen; ließ mir aber dagegen von dem Verbrecher ſelbſt ein