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Er war ein hochgewachſener, breitſchultriger, kräftig gebauter Mann mit langen ganz ſchneeweißen Haaren, die in üppigen Locken ſeitwärts vom Geſicht herabfielen. Jeſpersſon hatte nie eine ehrfurchtgebietendere und mann⸗ haftere Geſtalt geſehen; denn die Zeit hatte zwar das Haar des Mannes gebleicht, aber ſeine Schultern nicht zu beugen vermocht.

Ohne daß er Jeſperſons Anweſenheit auch nur zu bemerken ſchien oder irgend ein Wort ſagte, ſchritt er ruhig durch das Zimmer bis an die nächſte Seitenthüre, begab ſich von da in ein anderes Zimmer, zündete noch ein Paar Lichter an und kehrte dann ins äußere Zimmer urück.

1 Mit demſelben ruhigen Gang, womit er eingetreten war, ſchritt er jetzt auch auf Jeſpersſon zu.

Sobald er näher kam, bemerkte Jeſpersſon, daß er mit forſchenden Blicken betrachtet wurde.

Jeſpersſon blieb gänzlich ſtill. Wenn er auch den Charakter des Pfarrers nicht ſogleich erfaſſen konnte, ſo glaubte er doch bereits gemerkt zu haben, daß er ſelbſt — vielleicht hauptſächlich wegen der Zeit ſeiner Ankunft — einige Verwunderung bei ihm erregt hatte.

„Mein Herr,“ begann der Pfarrer endlich,„Sie haben alſo ein dringendes Geſchäft mit mir abzumachen. Iſt ſtehe Ihnen jetzt zu Dienſten.“

Jeſpersſon achtete wohl auf die Stimme; ſie war wohllautend, klar und ſtark.

„Ich komme etwas ſpät,“ antwortete Jeſpersſon; „aber, Herr Pfarrer, es gibt etwas, was weder Tag noch Nacht, weder den Gang der Sonne noch des Mondes, weder die Stunden noch den Augenblick in Rechnung nimmt.“

Inſofern Jeſpersſon den Charakter des Pfarrers nicht falſch beurtheilte, glaubte er ſich nicht auf eine ein⸗ fache Erklärung der Abſicht ſeines Beſuchs beſchränken zu dürfen. Er meinte in dem ganzen Weſen des Man⸗