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„Gleichviel... das iſt meine Sache... laſſen Sie immer anſpannen.“

Der Wirth murmelte zwar allerlei zwiſchen den Zähnen, und die Anſpannung ging nicht aufs Raſcheſte vorwärts, wurde aber dennoch bewerkſtelligt, und nach einer halben Stunde ſaß Jeſpersſon wieder im Schlitten.

Es war ſchon ſpät Abends und das vom Schnee be⸗ deckte Erdreich wurde nur durch den klaren Sternhimmel beleuchtet.

So weit Jeſpersſons Blicke reichten, war kein Menſch ſichtbar,

Die wenigen Häuſer, an denen er vorbeikam, glichen blos dunklen Schatten.

All die Müdigkeit, die er vorher von der Reiſe em⸗ pfunden hatte, entwich bei dem Gedanken, daß er jetzt ſeinem Ziel nahe war.

Er gab zwar die Richtigkeit der Bemerkung des Wirths zu, nämlich daß ein ſo ſpäter Beſuch nicht voll⸗ kommen paſſend ſei; aber er hatte keine Zeit zu verlie⸗ ren. Unter allen Umſtänden wollte er wenigſtens einen Verſuch machen.

Von der Hochebene, über welche der Weg ging, ent⸗ deckte er nämlich gleichſam einen ſchmalen, pyramiden⸗ artigen Schatten, der ſich gegen das Sternenlicht empor⸗ hob, und es ſchien ihm beinahe, als ob er im Himmel ſelbſt verſchwände.

Er begriff, daß dieß der Kirchthum war, und das überzeugte ihn, daß er jetzt endlich dem Pfarrhaus ſelbſt näher kam, das, wie er wußte, in der Nähe der Kirche lag.

Einen Augenblick ſpäter fuhr er wirklich in den Hof ein. Ueberall um ihn her war es dunkel. Kein freund⸗ liches Licht glänzte in den Fenſtern. Es war alſo be⸗ reits Nacht da und Alle waren zur Ruhe gegangen. Das einzige lebendige Geſchöpf, das noch wachte,