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durchſchauern muß, wenn ſie das wiedergefundene Kind des verlorenen Vaters ans Herz drückt?— Denn von ihm haben wir keine Spur gefunden, vielmehr faſt die Gewiß⸗ heit erlangt, daß er dahin iſt. Zwar, noch dämmert eine ferne Möglichkeit und weckt die längſt entſchlummerten Hoffnungen vielleicht wieder— aber ach, wird die unglück⸗ liche Gattin nicht die ganze Zeit ihrer Angſt, ihrer Schmer⸗ zen auf's neue ertragen müſſen, wenn wir die alten Wun⸗ den aufreißen?“

Die Brüder beriethen ſich im trauten Geſpräch, wie man das merkwürdige Ereigniß der Mutter am beſten mit⸗ theilen könne. Dabei flocht Victor, durch die Fragen des Bruders beſtürmt, wie durch den eignen Drang zur Mitthei⸗ lung getrieben, Eugeniens ganze Geſchichte nebſt ſeiner Ret⸗ tung durch ſie und ſeiner Flucht mit ihr ein.

Man kam darin überein, Deſormery müſſe zunächſt und alsdann deſſen Familie, wie auch Leontine, in das Geheimniß gezogen werden.

Die Brüder gingen ſogleich zu Deſormery hinüber. Zum Glück trafen ſie ihn eben allein in ſeinem Arbeitszimmer an, da die Töchter mit Leontinen und deren Mutter ausgefah⸗ ren waren, um zu einem nahe bevorſtehenden großen Feſte 3 noch einige Einkäufe an Pußtgegenſtänden zu machen.

Der alte, ſonſt ſo freundliche Mann ſaß eben nachden⸗ kend, den Kopf in die Hand geſtützt, an ſeinem Schreibtiſch. Als Adolph ihn beim Eintreten ins Vorzimmer durch die halbverhangene Glasthür gewahr wurde, konnte er ſich leicht denken, daß dieſe Stellung ſorgender Bekümmerniß mit dem Gedanken an die Neigung Louiſon's und die Geſin⸗ nungen des Hauptmanns in Zuſammenhang ſtehe. Leiſe klopfte er an die Thür. Deſormery fuhr wie aus einem iefen Traum auf und rief:„Herein!“ indem er zugleich

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