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„Warum nicht, wenn Ehre und Anſehen damit verbun⸗ den iſt?“

„Ehre und Anſehen, wobei die Selbſtachtung verloren geht?“ fragte Ringforth ruhig.

Die Dame wollte antworten. Es wäre ſicherlich eine herbe, eine verletzende Erwiderung geworden. Noch zur rechten Zeit fühlte ſie dies und ſchwieg. Ringforth fuhr fort:„Du weißt es, Adele, kein kleinliches Streben, keine eitle Lockung hat mich zu den Schritten verleitet, die mein Schickſal herbeigeführt haben.“

„Mit denſelben Worten könnteſt Du Dich auch beſchwich⸗ tigen,“ fiel Frau Adele haſtig und übereilt ein,„wenn Du meiner Mahnung folgteſt.“

„Ja wohl,“ entgegnete Ringforth mit überlegenem, aber bittern Lächeln,„nicht wahr, der Zweck heiligt die Mittel, Liebchen? Du haſt wohl Briefe von der Generalin empfangen?“

„Ja! Briefe, die mir den furchtbaren Abſtand zwiſchen „Jetzt und Sonſt“ vor Augen führten— Briefe, die mich belehrten, daß ein Leben voll Trauer und Entſagung meiner wartet, wenn Dein ſtarrer Sinn ſich nicht brechen läßt.“

„Adele!“ unterbrach Ringforth ſie warnend. Frau Adele erhob ſich haſtig.

„Schreibe Dir ſelbſt es zu, wenn ich meinem Herzen Luft mache, guter Bernhard, denn Du haſt es durch Deine Reden geöffnet. Es lag nicht in meinem Plane, Dich von meinen innern Kämpfen zu unterrichten. Du haſt es nicht anders haben wollen, alſo erkläre ich Dir nochmals unumwunden, daß landſchaftlicher Reiz ſowie ländliche Stille meinen Schmerz über zerſtörte Lebensſtellungen nicht beſchwichtigen kann.“

„Du thuſt mir leid, Adele, recht leid thuſt Du mir, daß

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