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ſchen Auge es erblicken ſoll! Es iſt mir ein geheilig⸗ tes Document— Oswald's Hand hat darauf geruht.“

Thilo warf einen wilden, verzweiflungsvollen Blick auf das hartnäckige Mädchen.„Melitta— ich ver⸗ letze einen Schwur“— flüſterte er dumpf.

„Die Folgen dieſer Schwurverletzung mögen auf mein Haupt zurückfallen!“ ſprach Melitta feierlich.

„Gieb nach!“ bat Fides.„Heiliges Schweigen zwiſchen uns Drei ſichert uns!“

Thilo ſeufzte.„Möge es mir nicht angerechnet werden, wenn ich mich Euren Bitten ſchwach zeige. Der Jammer der erſten Verfolgung, die ich dadurch verſchulde, wird mir ein Todesruf ſein! Deſſen ſeid eingedenk!“

Das Wort klang ſchwer und gewichtig. Es klang von nun an täglich in dem Herzen Fides' wieder und ſtörte ſie, ſo wie Melitta, aus dem ruhigen Frieden und Gleichmuthe auf, womit ſie bis dahin die Welt⸗ ereigniſſe betrachtet hatten. Jetzt, wo ihr Intereſſe ge⸗ weckt war, wo es mit ihrem perſönlichen Wohlſein ſich verbunden hatte, jetzt achteten ſie mit Spannung auf jede Veränderung nah und fern. Ihre Seelenruhe wurde vielleicht dadurch beeinträchtigt, aber es entwickelte ſich eine Kraft in ihnen, die ſie bis dahin nicht gekannt hatten. Die Liebe zur Heimath verwandelte ſich in Liebe zum Vaterlande. Opferfreudigkeit wuchs aus