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„Mit welchem Rechte wollen Sie die Indis⸗ kretion dieſer Frage vertreten?“ ſprach die junge Dame etwas abweiſend.

„Mit dem Rechte der Liebe!“ entgegnete er feſt entſchloſſen, ſein Ziel zu verfolgen.

„Mit dem Rechte der Liebe?“ wiederholte unter den Anzeichen der höchſten Befremdung die Dame und trat mehrere Schritte zurück.

Cormenin folgte ihr, raſch ihre Hände ergreifend.

„Caritas— Sie haben die Huldigungen der Liebe angenommen,“ rief er feurig,„dadurch haben Sie mir ein Recht auf Ihre Gegenliebe verliehen!“—

Schmerzlich betroffen ſah ihn das Mädchen an. Seine Blicke, ſeine Aufregung und die leidenſchaft⸗ liche Haſt, mit der er ihre Hand küßte, erſchreckten ſie. Aber ſie zögerte nicht einen Moment mit der offenen Erklärung ihrer Empfindungen.

„O, Cormenin,“ rief ſie in rührender Einfach⸗ heit,„verzeihen Sie mir— verzeihen Sie mir— ich habe nichts von Ihrer Liebe geahnt! Ich kann dieſe Liebe nicht annehmen— mein Herz fühlt nichts für Sie, was einer Liebe gleichkäme! Ver⸗ zeihen Sie mir!“

Der junge Mann ließ ihre Hand ſinken. „Verzeihen, Caritas? Ich werde es nie verzeihen,

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