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Geheimniß war, die Pflanzung Ringzold's lag gerade auf dem Wege der Plünderer. Wie ihre Fährte bewies, waren ſie um dieſelbe herumgegangen, um unſer Haus zu erreichen, und ſowohl Arens Ring⸗ zold als auch ſein Vater hatten ſich ſeit langer Zeit durch bittere Feindſchaft gegen die rothen Männer und gewaltſame Eingriffe in ihre Rechte einen Namen zu machen geſucht.

Warum hatte man alſo die Pflanzung Ring⸗ zold's unbeläſtigt gelaſſen, während man die unſere zur Vernichtung auserſehen? Waren wir die Opfer einer ſpeziellen und perſönlichen Rache?

Es mußte ſo geweſen ſein; ohne Zweifel war es ſo. Nach langer Ueberlegung konnte ich zu keinem andern Schluſſe kommen. Nur auf dieſe Weiſe ließ das Geheimniß ſich erklären.

Und Powell— o, konnte er es wirklich geweſen ſein?— Konnte mein Freund ſich einer ſo entſetz⸗ lichen Gräuelthat ſchuldig gemacht haben? War es wahrſcheinlich? War es möglich? Nein— Keins von Beidem.

Trotz der Ausſage der beiden Männer— und ich wußte, daß ſie elende, verworfene Strolche waren— trotz Allem, was ſie geſehen und geſagt, weigerte mein Herz ſich, es zu glauben.

Welchen Grund konnte Oceola haben, gerade dieſen Mord zu vollbringen? Allerdings war meine Mutter unfreundlich gegen ihn geweſen— mehr noch als das, undankbar. Sie war ihm einmal mit Verachtung begegnet; ich wußte es noch recht wohl, auch er wußte es wahrſcheinlich noch.

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