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Und mit dieſem Verſprechen verließ mich der Schwarze.

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Trotz all' meiner Geneigtheit zum Unglauben konnte ich die mir auf dieſe Weiſe mitgetheilte Nach⸗ richt nicht unbeachtet laſſen. Ohne Zweifel war etwas Wahres daran. Der Schwarze war zu treu, als daß es ihm hätte einfallen können, mich zu hin⸗ tergehen, und zu ſchlau, um ſich ſelbſt zu täuſchen. Viola hatte ſehr gute Gelegenheiten, Alles zu beob⸗ achten, was innerhalb unſeres Familiencirkels vor⸗ ging, und welchen Beweggrund konnte ſie haben, ſo Etwas zu erſinnen?

Ueberdies hatte Jake ja Ringzold bei ſeinen Beſuchen auch ſelbſt geſehen— Beſuchen, von denen mir jetzt noch kein Menſch Etwas geſagt. Dies be⸗ ſtätigte Alles.

Was ſollte ich daraus machen? Alſo drei Männer ſchienen hier als Bewerber aufzutreten— der Häupt⸗ ling, Gallagher, Arens Ringzold.

„Iſt“, fragte ich mich ſelbſt,„Virginie eine elende Kokette geworden, die es mit Keinem ver⸗ derben will? Kann ihr wirklich an Ringzold Etwas liegen? Nein, es iſt nicht möglich!“

Ich konnte mir denken, daß ſie Zuneigung für