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„Aber Du wirſt mich verſtehen. Ich bin im Begriffe, eine Frage an Dich zu ſtellen— antworte mir und antworte mir der Wahrheit gemäß, wenn meine Liebe und Freundſchaft von einigem Werthe iſt.“

„Ich bitte um Ihre Frage, mein Herr, ohne dieſe Einleitungen und Hindeutungen Ich glaube, ich kann die Wahrheit ſprechen, ohne daß man mir erſt durch Drohungen Furcht einzuflößen ſucht.“

„Nun dann ſprich ſie, Virginia. Sage mir, iſt Powell— iſt Oceola— Dein Geliebter?“

„Ha, ha, ha, ha, ha, ha!“

„Nein, Virginia, die Sache i*ſt nicht zum Lachen.“

„Aber mir kommt ſie ſo vor— ha, ha, ha, ha, ha!— ein köſtlicher Spaß!“

„Ich wünſche nicht, daß Du lacheſt, Virginia, ſondern daß Du mir antworteſt.“

„Auf eine ſo abgeſchmackte Frage bekommſt Du keine Antwort.“

„Meine Frage iſt nicht abgeſchmackt. Ich habe gute Gründe, ſie zu ſtellen.“

„Gründe— nenne ſie doch!“

„Du kannſt nicht leugnen, daß zwiſchen Euch Etwas vorgegangen iſt! Du kannſt nicht leugnen, daß Du, und zwar im Walde, eine Zuſammenkunft mit ihm gehabt haſt. Ueberlege Dir Deine Antwort wohl, denn ich habe die Beweiſe. Wir begegneten