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Eine Stunde war hinreichend geweſen, um Gerda von der Höhe ihrer frohen Illuſionen in die kalte und freudenarme Wirklichkeit hinabzuſtürzen.

So hatte Gerda lange da geſtanden, als eine freundliche und milde Stimme ihr ins Ohr flüſterte:

— Bete, mein Kind!

Es war Sigrid.

Sie war vom Baron an Gerda geſchickt. Durch

dieſen einfachen Rath von derjenigen, welche ſie zu⸗ erſt beten gelehrt, zerriß das Band, welches bisher die Thränen zurückgehalten, und ſie warf ſich wei⸗ nend in Sigrids Arme.

Welche Worte der Hoffnung und des Troſtes die letztere ausſprach, übergehen wir. Gerda ließ melden, daß ſie krank ſei und deshalb den Tag allein mit Sigrid zubringen wolle.

Beim Fruhſtück am folgenden Tage erſchien Gerda, aber ſo bleich und verändert, daß der Baron und Alva ſtutzten.

Als der Erſtere ſie auf die Stirne küßte, flü⸗ ſterte er:

— Erinnere Dich Deines Verſprechens!

Gerda antwortete nicht, ſondern warf einen voll tiefen Schmerzes auf ihn, welcher zu ſagen

hien:

— Du ſiehſt wohl, daß ich gehorche.

— Gerda! wie befindeſt Du Dich?— fragte Alva unruhig.

— Jetzt recht gut,— antwortete Gerda und

drückte feſt ihre Hand.

Alva, welche ahnte, daß am Tage vorher Etwas

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