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„Wohrſcheinlich, weil.... weil. aber ich will lieber ſchweigen.“

„Du thuſt Unrecht daran,“ erwiederte Bengt und ſetzte, ihre Hand faſſend, hinzu:

„Haſt Du kein Vertrauen zu mir?“

„O gewiß; aber es iſt ſo ſchmerzlich, Etwas aus⸗ ſprechen zu müſſen, das man lieber mit Stillſchweigen übergehen möchte.“

Beate ſah bei dieſen Worten ganz unglücklich aus.

„Aber Du ſagſt es ja einem Freunde, auf deſſen Verſchwiegenheit Bu bauen kannſt.“

„Du haſt Recht. Ich baue unbedingt auf Dich und darum kann ich Dir auch antworten, daß Alfred fürchtet, Anna werde als ſeine Frau ihm ebenſo we⸗ nig treu ſein, wie ſie es meinem Bruder geweſen iſt. Er bebt vor ihrer Veränderlichkeit zurück.

n einem ſolchen Fall darf er gar nicht an's Heirathen denken,“ fiel Falkenſtern kurz ein.

„Erlaube mir, Bengt, mit Bezug darauf eine entgegengeſetzte Anſicht auszuſprechen. Ich glaube, wenn Anna ſich mit Alfred vermählte, würde ihre Unbeſtändigkeit verſchwinden. Er wird ſie dann ganz

und gar beherrſchen.“ „Möglich, daß Du Recht haſt, aber ich bezweifle

es vorläufig; ſolche Frauen wie Anna müſſen andere

Männer als Alfred haben.“ Mit dieſen Worten trennte ſich Falkenſtern von ihr und ging auf die Terraſſe hinaus. S Seine Worte befriedigten Beate durchaus nicht. Sie faßte auch ſtehenden Fußes den Entſchluß, Anna ſollte ſchon am nächſten Tage gezwungen werden, Alfred das Jawort zu geben, welches ſie ihm ſchon ſo lang verweigert, und welchem Beate früher aus allen Kräften entgegengearbeitet hatte, weil ihr