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chenden Hauſes Beaurepaire wurden dieſen Tag ſchwärzer undſchwerer. Sogar Laura. die Heiterſte, Fröhlichſte und Hoff⸗ nungsvollſte von Allen. ſaß am Fenſter, drückte ihr ſchönes, jugendliches Antliß auf die kalten Scheiben und fühlte eine bleierne Laſt auf dem Herzen.

Während ſie ſo traurig und hoffnungslos daſaß und das künftige Loos derer, die ſie liebte, in jenen düſtern Wolken⸗ maſſen las, ward ihr Auge plötzlich durch eine eigenthümliche Erſcheinung angezogen.

Ein Mann von rieſigem Wuchſe kam auf der Landſtraße einher, und die eine Hälfte ſeiner langen Geſtalt ragte über die hohe Umzäunung hervor.

Er lenkte nach dem großen Thor von Beaurepaire herum, und ſiehe da, der Rieſe war weiter nichts als ein Reiter auf einem verhüllten Roſſe. Als er die Umzäunung hinter ſich hatte, war es, wie ſich ergab, ein ungeheurer Reitermantel, eine Py⸗ ramide von braunem Tuch, mit einem Hut auf der Spitze, während an der Baſis auf der einen Seite die Naſe eines Pferdes und auf der andern der Schweif eines ſolchen hervor⸗ ragte. Das Geſicht des Reiters war nicht ſichtbar, denn es be⸗ fand ſich der obere Theil des Kegels ganz und gar inner⸗ halb desſelben.

Beim Anblick dieſer Erſcheinung vermochte Laura kaum

einen Freudenſchrei zu unterdrücken.

Nie war ein von den Kreuzzügen zurückkehrender Ritter willkommener, als dieſes Dreieck von grobem Tuch ihr war.

Sie winkte heimlich St. Aubin herbei. Er kam undging, nachdem er die Erſcheinung geſehen, ſchnell hinunter und ließ in dem jetzt wenig gebrauchten Speiſezimmer ein tüchtiges Feuer anmachen. Dann ging er dem Notar bis an die Thür der Halle entgegen und forderte ihn höflich auf einzutreten.