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halt geſtiegen. Er bangte faſt, als er ihn einem al— ten, ſchmutzigen Weibe im Hauſe zur Beſtellung ab⸗ gab, und ſein Herz hüpfte vor Freude, wenn er der Hoffnung gedachte: einen ganzen Tag an der Seite jenes lieben Kindes hinbringen zu dürfen. Seine Einbildungskraft war im höchſten Grade erregt. Er malte ſich die Kleine in einem einfachen, geſchmack⸗ vollen Anzuge; er ſaß auf einem ſchwankenden Fiſcher⸗ kahne neben dem Bruder und ihr, er fühlte wie das Schaukeln der Wellen ſie ſanft und leiſe an ihn preßte, er hörte ihre Stimme, trank durſtig ihre Blicke; er ſchloß mit Bruder und Schweſter einen heiligen Freundſchaftsbund und alle Götter des Olym⸗ pes ſtiegen herab, den Tag dieſes ſchönen Seelen⸗ bündniſſes würdig auszuſchmücken und zu feiern.

So kam er nach Hauſe und fand zu ſeinem Er⸗ ſtaunen, daß ihn die Frau Mutter— gegen alle Gewohnheit— ſchon erwarte. Es mußte etwas Wichtiges ſein, das dieſelbe ſo früh aus den Federn trieb; denn der Hausordnung nach ſtand die Frau Hofräthin gewöhnlich erſt um zehn Uhr auf, und zeigte ſich faſt nie vor Eilfe, der Zeit des Früh⸗ ſtückens.

Ehe wir nun aber mit Ferdinand in das mo⸗ ſchusduftende Zimmer ſeiner Mutter treten, einige