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Schritt zurücktretend, maß er mit ſicherm Blick den Fichtenbaum.

Zwei Schuh über Mannshöhe ragte aus dem zerſplitterten Stamm ein abgebrochener Aſt her⸗ vor. Der Mann trat auf die Zehen, und ſich gewaltſam in die Höhe dehnend, prüfte er mit nerviger Fauſt die Haltbarkeit des Stumpfes.

Er ſchien mit dem Ergebniß zufrieden. Zwei Schritte ging er vorwärts, nach dem Abgrund hin, holte einmal kurz Athem; dann, rückwärts⸗ ſchreitend, indem er den Baum unausgeſetzt im Auge behielt, mit einer ſolchen Ruhe, als machte er die Nachttvilette, um ſich ins Bett zu legen, löſte er ſein zerfetztes Halstuch, rutſchte den Stamm in die Höhe, knüpfte das Tuch um den Aſt, zog den Knoten derb zuſammen, ſteckte den Kopf durch die Schlinge...

In dieſem Augenblick tönte eine Stimme an ſein Ohr.