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gann das am Himmel befindliche Regengewolk ſich zu ergießenz nur muͤhſam vermochte er die Richtung des ſchluͤpfrigen, durch die finſtere Holzung ſich kruͤmmenden Fußſteiges zu ver⸗ folgen, und erſt ſpät am Abend erreichte er endlich, erſchoͤpft und ermuͤdet, den jenſeiti⸗ gen Waldſaum und mit ihm zugleich ſein ſehnlich erwuͤnſchtes Ziel. Gretchen, die ganz allein das Haus huͤtete und auf ſeinen Beſuch bereits verzichtet gehabt, trat mit verweinten Augen ihm entgegen und nur zu bald, nach⸗ dem er in fluͤchtigen Worten ihr die Urſache ſeines verſpaͤteten Eintreffens kund gethan, ward ihm uͤber die Trauer und Niedergeſchla⸗ genheit, die ſich in ihrem ganzen Weſen blicken ließ, der begehrte Aufſchluß zu Theil. Was er ſchon im Stillen geahnt und gefurchtet gehabt, war in Erfuͤllung gegangen. Des Wittwer⸗ ſtandes uͤberdruſſig, ſobald die ſchmucke, fleißige Dirne ſeinen verliebten Blicken begegnet war, hatte der reiche Muͤller zu Gruͤnau in aller Ordnung und Förmlichkeit ſich bey dem Vater um ihre Hand beworben und letzterer von die⸗ ſem Augenblick an ihr unaufhörlich mit der