202

„Aber Euch fehlte, als Ihr an Ort und Stelle kamt, der Muth, das Bubenſtück mit eigener Hand zu vollführen?“

Mit einem Blick auf die ihn drohend anblickende Schlange beſtätigte er die Frage.

„Und da fandet Ihr für gut, Euch hinter die Zau⸗ berin Ruſalka zu ſtecken?“ fragte Ruſalka mit kalter Ruhe weiter.

„Mir ſchien Eure Zaubermacht das Sicherſte und zugleich das Ungefährlichſte für Euch und mich,“ be⸗ kannte der Jäger.

„Und Ihr nahmet die Hälfte des bedungenen Loh⸗ nes gleich mit Euch, denn wahrſcheinlich wußtet Ihr,

daß Rufalka den Lohn für jeden von ihr verkauften

Dienſt voraus fordert?“

Der Schächer beantwortete, wenn auch nach eini⸗ gem Zögern, auf dieſe Frage.

„Somit wäreſt du denn ein vollſtändig überführ⸗ ter Meuchelmörder,“ nahm Ruſalka wieder das Wort, „und du hätteſt den Tod verdient. Und bei Gott, ich hätte Luſt, eine ſchwarze That mit Dir in den Abgrund dieſes Gewäſſers zu verſenken, wäre die Welt, der du angehörſt und gegen die du zunächſt gefrevelt, nicht zu gutem Theil deine Mitſchuldige. Es iſt eben kein Wun⸗