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„Beichte nur dein eig'nes!“ mahnte Crescentius wieder; warum ſollte ſein Ohr noch unnütz ſich der Mitwiſſenſchaft von Verbrechen leihen, die er ja doch nicht ungeſchehen machen konnte, ſein Inneres noch mit einem neuen Druck belaſten, ohne daß es die Pflicht ſeines Amtes gebot?

Aber Gerhaus fuhr trotzdem fort:„Ich hatte ihn in Verdacht, daß er mit einer hier hochangeſehenen Frau, deren Stieftochter er heiraten wollte, ein ver⸗ brecheriſches Verhältniß unterhalte.“

„Keine Geſchichten!— ſprich allein von dir!“

„Ich bekenne meine Schuld, daß ich einem ſolchen nachgeforſcht, das Vertrauen gemißbraucht,“ ſuchte Gerhaus ſich zurückzufinden,„aber es war eine alte Geſchichte, die ich entdeckte; vor mehr als zwanzig Jah⸗ ren haben ſie zuſammen ein Kind gehabt und ver⸗ ſtoßen, in einem Kloſter verborgen— und jetzt iſt es vielleicht— ihr Beichtvater— dem Kinde ihrer al⸗ ten Sünde beichten ſie vielleicht ihre neue Sünden.“

Warum verſtummten auf einmal die ſtrengen Mahn⸗ und Warnungsrufe des Paters:„Keine Na⸗ men— keine Geſchichten— ſprich nur von dir!“— warum lauſchte er faſt zuſammengeſunken, mit ange⸗ haltenem Athem, warum war es, als klänge in ſeinem eigenen Herzen eine tief verborgene Saite ſchauerlich