96

„Ich glaube nicht, daß ich Lady Longueville heute noch einmal zu beläſtigen brauche,“ ſagte er.

„O bitte, fragen Sie ihn, was er von der Sache hält,“ flüſterte Mrs. Eaſtwood ängſtlich Sir Alexis zu. Aber dieſer ſchüttelte den Kopf; er ſah klar genug, was der kluge Advocat dachte, und es verlangte ihn nicht darnach, dieſe Gedanken in Worte gekleidet zu hören. Er ſelbſt konnte es ſich ja nicht verhehlen, daß In 1o⸗ cenzia's geiſtige Entwickelung einen furchtbaren Rück⸗ ſchritt gemacht hatte, ſeit ſie von der duftigen Terraſſe in

Longueville hinweg aus ihrer friedlichen Idylle heraus⸗

geriſſen worden war. Eine eiſige Furcht beſchlich ihn, eine entſetzliche Angſt, daß dieſer fürchterliche Schlag das alles auf immer zerſtört hätte, was zu ſo ſchönen Hoffnungen in der Entwickelung des holden Weſens be⸗ rechtigt hatte, daß fortan ihr Geiſt umnachtet bleiben würde. Bei ſolchen ſelbſtquäleriſchen Gedanken iſt es leicht begreiflich, daß er ſie nicht auch von Andern aus⸗ ſprechen und beſtätigen hören mochte. Er ſchüttelte den Kopf und warf ſich verzweifelnd auf den hölzernen Stuhl, von dem ſich der Advocat erhoben hatte. Das war vielleicht der bitterſte Moment ſeines Lebens. Sie, von der er ſo viel gehofft, ſein Schmuck, ſein Stolz, dieſe einzig ſeltene Menſchenblume, dies ſollte ihr Ende ſein? Sollte ſie freigeſprochen werden— als unzurech⸗