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ſie ſich ja ſelbſt beſchuldigt. Sieh' mich nur nicht ſo an, als wollteſt Du mich vor Zorn verſchlingen! Ich ſage ja damit nicht, daß ſie es gethan hat. Ich weiß von der ganzen Sache ja nur, was Du mir geſagt haſt.“ Nelly war von ihm zurückgewichen. Eine brennende Röthe bedeckte ihr ganzes Geſicht; die Thränen waren

wie unter der Glut verſiegt. Aber ihr Auge blitzte und

leuchtete; ihr ganzes Ausſehen war ein anderes; ſie ſah größer, majeſtätiſcher aus.

„So will ich nur noch das Letzte von Ihnen er⸗ bitten,“ ſagte ſie,„und das iſt: zu vergeſſen, was ich Ihnen geſagt. Es war Thorheit; Frauen fallen ſo leicht in ſolche Schwäche, wie Sie wiſſen. Von Ihrer Ehre aber erwarte ich, daß Sie vergeſſen, was Sie hier erfahren haben. Wollen Sie es Niemand erzählen? Ich werde Ihnen dankbar dafür ſein.“

„Aber Nelly!“ rief er.„Ich werde doch Niemand wieder ſagen, was Du mir geſagt haſt! Du hältſt mich doch hoffentlich nicht für einen Schurken, weil ich mich nicht in alle Deine Launen fügen will——“

Sie lächelte leicht und neigte das Haupt, als nehme ſie ſeine Verſicherung an. Dann aber entſtand zwiſchen den Beiden, die ſich geliebt hatten, die verlobt und an einander gebunden waren, eine drückende Pauſe. Sie ſprach kein Wort, ſah ihn auch nicht an, und er⸗ fühlte,

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