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Nach dieſen Betrachtungen, und als Leopoldine

ihren Vorſatz gefaßt hatte, lehnte ſie ihr Haupt in ihre gefalteten Hände und ſchickte ein warmes, inniges Gebet zu Gott empor. Sie betete um Klarheit, um Muth, um den rechten Weg zu finden und zu vollenden; ſie flehte zu dem, der die Schickſale der Welten in ſeiner Hand hält, daß ſie ihren Mißgriff nicht zu ſpät eingeſehen haben möge.

Lange ſaß ſie ſo gänzlich in ſtiller Andacht vertieft da. Als ſie dann ihr Haupt erhob und bereit war, ihren Platz zu verlaſſen, bemerkte ſie mit Verwunderung eine ſchöne Roſe, die auf ihrem Schooße lag; mit ſpähenden Blicken ſchaute ſie ſich rings um, üm wo möglich den Geber der holden Blume zu entdecken, aber in ihrer Nähe zeigte ſich nicht ein einziger Menſch; auch hatte ſie Niemand bemerkt, der an ihrer abgelegenen Bank vorbeigekommen wäre. Gleichwohl war es klar, daß das Geſchenk von irgend einer liebreichen Hand während ihrer tiefen Betrachtungen ihr heimlich zugeſtellt worden war.

Dieſes Zeichen einer edlen Theilnahme that dem armen einſamen Mädchen ſo wohl; dieſer Beweis, daß in ihrer Nähe ein Herz geſchlagen habe, das für ihren Kummer mitfühle, ſchenkte ihr Troſt und Freude. Sie fühlte ſich weniger allein, weniger fremd. In einem warmen Kuß, den ſie auf die feinen, friſchen Blätter drückte, ſchaffte ſie ihrer Dankbarkeit Luft und kehrte beruhigt und geſtärkt nach Hauſe zurück... Aber daheim erwartete ſie ein neuer, ein noch härterer Schlag. Auf ihrem Tiſche lag ein Brief. Der Poſtſtempel zeigte, daß er von Z. kam, aber die Schrift war nicht von ihres Pflegevaters Hand und das Siegel war ſchwarz.. Der Brief enthielt die Nachricht, daß Erasmus nach einer Krankheit von nur wenigen Tagen ſtill abgeſchieden ſei. Sein letztes Wort war Leopol⸗ dinens Name geweſen. B⸗