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Stelle hin, und auf ihrem Geſicht ſtrahlte ein ſeeleu— volles und ungemein mildes Lächeln auf. Aus ihren ſchönen leuchtenden Augen richtete ſich ein wunderbarer Blick in die Ferne und ſuchte dort dem Großfürſten zu begegnen, dem ſie jetzt ſchon von Weitem mit einer zärtlichen Miene zunickte.

Der Grofßfürſt aber war in ſeiner unbeweglichen,

ſtarren Haltung auf derſelben Stelle ſtehen geblieben und regte ſich nicht, um ihren Gruß zu erwiedern. Sein Geſicht drückte einen wilden, ſchreckenerregenden Zorn aus.

Maria aber hielt ſich jetzt nicht länger zurück. Sie ſetzte ſich plötzlich in eine unaufhaltſame Bewe⸗ gung und begann, die ganze Etikette vergeſſend, ſo raſch zu laufen, als ſie es nur immer vermochte. Wie ein junges Mädchen, das ihrem Geliebten athemlos entgegenfliegt, halb ſchäkernd, halb ſehnſuchtsvoll, ſo war Maria gelaufen, um den Gemahl endlich zu treffen, ihn mit weit ausgebreiteten Armen zu umfan⸗ gen. Kaum unterdrückte ſie ein himmliſches Jauchzen, das ſich aus ihrer Bruſt befreien wollte. Wie auf den Flügeln der Luft dahineilend, hatte ſie ihre beiden Begleiter, die erſtaunt zurückprallten, raſch hinter ſich zurückgelaſſen. Am meiſten hatte den Fürſten Nes⸗

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