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Feind, und wenn das Kriegsgericht ein Todesurtheil über ihn verhängt, bei Gott, ſo werde ich es diesmal beſtätigen, und es wird das erſte Todesurtheil ſein, das unter meiner Regierung vollzogen worden iſt!

Die Großfürſtin Natalie hatte mit einer faſt leiden⸗ ſchaftlichen Spannung und Aufmerkſamkeit den Worten der Czarin zugehört, und eine Frage drängte ſich auf ihre Lippen, die ſie nicht länger zurückhalten zu kön⸗ nen ſchien.

Iſt es denn wahr, fragte Natalie leiſe, daß dieſer Koſack wirklich eine ſo große Aehnlichkeit mit dem Czaren Peter II. gehabt, daß die Bevölkerung des Südens ihm um deswillen zugeflogen, und dadurch verführt werden konnte, ihm, den ſie für den Czaren Peter ſelber hielt, Thron und Reich von Neuem er⸗ obern zu wollen?

Kaum hatte Natalie dieſe Worte ausgeſprochen, als ſie auch ſchon mit dem größten Entſetzen bemerkte, welches Unheil ſie damit angerichtet hatte. Alles würde ſie in dieſem Augenblick darum gegeben haben, hätte ſie ihre unbedachte Frage wieder zurückrufen und tief in ihrer Bruſt verſchließen können.

Denn die Czarin, die erſt bei der Nennung des Na⸗ mens, der ihren Ohren nicht mehr genannt werden durfte,

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