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Abſicht an, worauf Panl und Natalie ſich langſam und zögernd der Czarin näherten.

Ich entbehre ganz und gar noch Euere Glück⸗ wünſche, meine Kinder, ſagte die Czarin, und ich möchte ſie nicht gern grade am heutigen Tage mir fehlen laſſen. Was hat der Groffürſt Paul zu dem Frieden von Kainardſche geſagt, den ich im guten Glauben an die großen Vortheile, die er Rußland gewähren wird, abgeſchloſſen habe? Sehet immerhin freundlich und vergnügt darüber aus, Paul und Ratalie, denn es iſt ein neuer Schritt, den wir mit dieſem Frieden vor⸗ wärts gethan haben, um die Macht und Größe unſeres Reichs in Europa und Aſien höher emporzuheben.

Paul verneigte ſich, mit über der Bruſt gekreuzten Armen, in unterwürfiger Demuth, aber ein ironiſches Lächeln, wie es die Czarin durchaus nicht liebte, um⸗ ſpielte ſeinen kleinen, ſchmalen, gekniffenen Mund. Ebenſo blickte Natalie verlegen, aber keineswegs freund⸗ lich zur Seite und vermied es ängſtlich, den Augen der Czarin zu begegnen.

Oh, fuhr die Czarin fort, ich bin überhaupt heut ſo glücklich, wie ich mich ſeit langer Zeit nicht gefühlt habe, und ich wünſche ernſtlich, daß man mir heut nur glückliche Geſichter zeige.