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halt gethan; doch mußte er wohl ſeine guten Gründe dazu haben, die ſelten ſtrenger Art waren, wenn ſeine Handlungen auch oft ſo erſcheinen mochten.

„Wie alt magſt Du wohl ſein, John Halifar?“ fuhr mein Vater fort.

„Vierzehn Jahre, mein Herr!“

„Und biſt Du an Arbeit gewöhnt?“

„An welche Art von Arbeit?“

„An jede, die ich thun kann.“

Ich hörte dieſem Verhör, das hinter meinem Rücken vor ſich ging, zitternd zu.

„Gut,“ ſagte mein Vater nach einer kleinen Pauſe,„Du ſollſt meinen Sohn nach Hauſe fahren und ich will Dir einen Groſchen geben. Komm'her — biſt Du wirklich ein Burſche, dem man trauen kann?“— er hielt ihn eine Armlänge von ſich entfernt und betrachtete ihn mit Blicken, die der Schrecken aller nichtsnutzigen Buben von Norton Bury waren. Indem Abel Fletcher die Silbermünze in ſeiner langſchößigen braunen Weſtentaſche verfüh⸗ reriſch erklingen ließ, wiederholte er nochmals:„Ich frage, biſt Du ein Burſche, dem man trauen kann?“

John Halifax ſchlug weder ſeine Augen nieder noch antwortete er. Er ſchien zu empfinden, daß dies ein entſcheidender Augenblick für ihn ſei, ja, daß