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Während dieſes unterwaſſerlichen Ringens ſchrieen ſich die übrigen Knaben faſt heiſer nach Hülfe für den verunglückten Kameraden. Dieſem drohten endlich die Sinne zu vergehen. Sehen konnte er ohnehin ſchon nichts in der Tiefe. Die zuſammengeſchnürte Bruſt drohte ihm zu zerſpringen und vor ſeinen Ohren glaubte er die fürchterlichen Klänge der Todtenglocke zu hören. Er hielt ſich für verloren. Da machte er den letzten, verzweiflungsvollen Verſuch, aus ſeinen Wurzelbanden ſich zu befreien. Heinrichs krampfhaft ausgeſtreckte Arme erfaßten eine über ſeinem Haupte befindliche, ſtarke Erlenwurzel, welche für ihn jetzt zum Hebel ward. Ein Ruck, ein Schwung in der Todesangſt— und die tücki⸗ ſche Flußnixe mußte ihre Beute wieder hergeben. Aus der ſich kräuſelnden Waſſeerfläche tauchte jetzt ein Kna⸗ benhaupt hervor, welches puſtend und ſprudelnd nach Luft, nach lang entbehrtem Athem ſchnappte. Aber in dem Augenblicke, wo der gerettete Heinrich Hüfner mit beiden Händen ſich die waſſererblindeten Augen rieb, um dankbaren Sinnes das freundliche Tageslicht zu begrü⸗ ßen, entrang ſich ſeinen eben erſt erſchloſſenen Lippen ein lautes Wehgeſchrei, welches drüben am Ufer ein mehrſtimmiges Echo fand.

Wäre der voigtländiſche Elſterfluß, anſtatt mit Per⸗ lenmuſcheln, mit gefräßigen Haiſiſchen oder großen Waſ⸗ ſerſchlangen bevölkert: ſo würde Heinrich geglaubt ha⸗ ben, daß ihn ein ſolches Ungeheuer gebiſſen hätte. Denn er fühlte in ſeiner rechten Schulter einen plötzlichen, ſte⸗