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ſeinen Beinen forttragen, wohin dieſe wollten. So ge⸗ langte er auf die ſteinerne Elſterbrücke, wo er ſtehen blieb und in den dahinrauſchenden Fluß hinabſah. Je länger er dies that, deſto unwiderſtehlicher ward in ihm die Luſt, hinabzuſpringen in die kühlen Fluthen, deren Rau⸗ ſchen und Murmeln an den Brückenpfeilern ihn gefliſ⸗ ſentlich zu locken ſchienen. Immer drohender und ſchwerer ward ihm der Kopf bei dem längern Hinabſchauen. Er beugte ihn immer weiter und weiter über das Brücken⸗ gelünder und der Oberleib folgte dem Haupte nach. In dem Augenblicke, wo auch in die Beine die Luſt, ſich zu heben, fuhr, fühlte ſich Krumbt heftig am Rocke gezerrt. Aus ſeinem Taumel zur Beſinnung kommend, wendete er ſich betroffen und haſtig um.

Hannchen war es, welche keuchend neben ihm ſtand und nach Athem, wie nach Kraft zum Sprechen rang.

„Ohm!“ hauchte das Mädchen in Abſätzen— „kommt ſchnell— heim! Hänſel— Hänſel—— lebt!“

„Lebt?“— fragte Krumbt und ſchüttelte ungläubig* ſein Haupt.„Willſt auch du mich noch zum Narren halten“— fuhr er heftig fort—„wie die gottloſen Kinder, die nach weißer Waare bei mir fragen?“

„Wo denkt Ihr hin, Ohm?“ verſetzte Hannchen gekränkt.„Wann hätte ich Euch je ſchon belogen? Kurz und gut: Hänſel lebt.“

„Es iſt nicht möglich!“ ſprach Krumbt, und ſeine Stimme zitterte vor Furcht und aufkeimender Hoff⸗ nung. 1