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„Ha, ha, Kamerad, wie haſt Du es denn angefangen, um Dich dort hinten aus dem Erdſturz zu ziehen? Ich habe mich nicht hinein gewagt. Puh, Du riechſt nicht beſonders.“

Nach einer Pauſe fügte er hinzu:

„Ich richte Fragen an Dich, doch Du haſt Recht, mir nicht zu antworten. Das iſt eine Lehrzeit für die verfluchte Viertelſtunde des Unterſuchungsrichters und dann, wenn man gar nicht ſpricht, läuft man keine Gefahr, zu laut zu ſprechen. Gleichviel, wenn ich Dein Geſicht auch nicht ſehe und Deinen Namen nicht kenne, würdeſt Du dennoch Unrecht haben, zu glauben, ich wüßte nicht, wer Du biſt und was Du willſt. Bekannt. Du haſt ein Wenig dieſen Herrn erſchlagen; jetzt möchteſt Du ihn gern irgend wohin ſchaffen. Du brauchſt den Fluß, den ſichern Be⸗ wahrer aller Geheimniſſe. Ich will Dich aus der Ver⸗ legenheit ziehen. Einem rechtſchaffnen Burſchen beiſtehen, das ſagt mir zu.“

Während er es billigte, daß Jean Valjean ſchwieg, ſuchte er ihn doch ſichtlich zum Sprechen zu bringen. Er ſtieß ihm bei der Schulter, um wo möglich ſein Profil zu ſehen und rief, ohne daß er die gedämpfte Stimme ablegte:

„Apropos vom Erdſturz, ſo biſt Du ein gewaltig dummes Thier. Weshalb haſt Du den Menſchen nicht hineingeworfen?

Jean Valjean wahrte das Schweigen.

Thénardier zog bis zum Adamsapfel den Lumpen in die Höhe, der ihm als Halsband diente, eine Bewegung, welche vollſtändig die Klugheit eines ernſten Menſchen verrieth.

„In der That haſt Du vielleicht klug gehandelt. Wenn die Arbeiter morgen kommen, um das Loch zu verſtopfen, ſo hätten ſie ganz gewiß den dort vergeſſenen Pariſer gefunden und man hätte, die Spur verfolgend, bis zu Dir gelangen können. Es iſt Jemand durch den Kanal ge⸗