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Nein, Margot ſchläft nicht, die Engel haben ſie geholt.

Wie friedlich ſie da liegen, ſie, die einſt mein Stolz, meine Freude, mein Glück waren! Wer kann ſagen, daß der Hunger ſie getödtet habe?

Nein, der ruchloſe Verbrecher hat ſie gemordet, auf ſein Haupt ſchleudere ich den Fluch der ewigen Verdammniß.

Still, ich will mich auch hinlegen und ſchlafen— es geht zu Ende, dort oben werde ich die Theuren wiederſehen.

Noch einmal, Fremdling, ermahne ich Dich an die Samariterpflicht, mögeſt Du zum Lohn für ihre Erfüllung Alles nehmen, was Du in dieſem Hauſe findeſt, Du ſollſt mein Erbe ſein.

Willſt Du meinen Namen wiſſen? Ich nenne ihn nicht, frage in der Nachbarſchaft, ſo wirſt Du ihn erfahren.“——

Erſchüttert ließ Erneſt das Dokument ſinken, unaufhaltſam waren ihm die Thränen in's Auge geſchoſſen.

„Der letzte Wille eines Geſchiedenen ſoll Jedem heilig ſein, ſagte er mit bebender Stimme,„wir werden unſere Pflicht erfüllen.“

„Werden wir es können?“ fragte Jean.

„Und wenn man uns Alles verweigert, ſo zimmere ich ſelbſt die Särge und wir tragen ſie hinaus auf den Friedhof.“

„So ſei es“, erwiderte Paul nicht minder ergriffen.)—

„Wir werden damit warten müſſen bis morgen“, fuhr Erneſt fort,„geloben wir uns gegenſeitig, dieſe Pflicht zu erfüllen. Es wäre ja möglich, daß einen oder zwei von uns ein Mißgeſchick träfe, dann wird der Dritte die Samariterpflicht übernehmen. Verſprecht Ihr es?“

„Jau““, erwiderten die Beiden.

„Wohlan, gehen wir, hier können wir nicht mehr helfen.“

Erueſt lockte mit dieſen Worten den Hund, aber der Pudel, der ſich vor dem Bette des Greiſes hingelegt hatte, wedelte mit dem Schweif, ohne ſich zu erheben.

„Treu bis in den Tod!“ murmelte Paul.„Das kluge Thier weiß, daß hier der Tod ſein Werk beendet hat.“

Auch Jean verſuchte, das Thier zu locken, aber als er näher trat, zeigte der Pudel drohend ihm die Zähne.

Sie verließen jetzt das Haus, ernſt und ſchweigſam ſchlugen ſie den Weg zum Palais des Marquis ein.

Als ſie vor dem Hauſe ſtanden, äußerte Paul, es werde beſſer ſein, wenn man nicht hineingehe, man verderbe ja auch den übrigen