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haben, es beſſer zu wünſchen. Aber Louiſon grämt ſich um Paul, und ihre letzte Sorge wird ſchwinden, wenn ihr Verlobter ſie wieder in ſeinen Armen hält.“

„Und dann?“ fragte Jean, indem er das Mädchen mit leuchten⸗ den Augen anſah.„Dann biſt Du wieder allein, und ick hoffe, Du wirſt mir dann erlauben, meine Rechte geltend zu machen.“

Juſtine lächelte ſchelmiſch.

„Wir wollen ſehen“, antwortete ſie,„noch ſind wir ſo weit nicht, und man ſoll nie im Voraus Pläne ſchmieden. Ueberdies kann ich Dir nicht als Gattin an Deinen Heerd folgen, Du weißt ſelbſt weshalb!“

„Det ſind Vorurtheile!“

„Nein, Jean, es würde eine unglückliche Ehe werden. Bei der geringſten Meinungsverſchiedenheit bräche der Zank aus, und dann würdeſt Du mir ſtets meine Vergangenheit vorwerfen. Es iſt beſſer, wir laſſen unſer Verhältniß, wie es iſt, geſchehene Dinge können nicht ungeſchehen gemacht werden, und es würde mich zu tief betrüben, wenn ich Dich an meiner Seite unglücklich ſähe.“

Der Gefreite ſchwieg, aber ein ſchmerzlicher Seufzer verrieth, daß ihm die Wahrheit dieſer Gründe einleuchtete.

„Ich habe Dich geliebt und liebe Dich noch heute“, fuhr Juſtine nach einer Pauſe wehmüthig fort,„es wäre ja für mich der Inbegriff alles Erdenglücks, wenn ich an Deiner Seite ein neues Leben beginnen könnte. Aber mit dieſer Vergangenheit iſt das unmöglich, und wenn auch Deine Liebe ſich beſtreben wollte, mich das Alles vergeſſen zu laſſen, der Stachel in meinem Herzen würde doch bleiben. Alſo iſt es beſſer ſo, wir werden uns lieben und den Alugenblick genießen, und wenn die Vergangenheit zwiſchen uns tritt, ſo trennen wir uns und bewahren einander ein freundſchaftliches Andenken.“

„Wie Du willſt“, ſagte der Gefreite kleinlaut,„ick muß mir Deinen Wünſchen fügen. Aber wie es jetzt is, kann's mir ooch nich genügen, Juſtine, ick ſehe Dir höchſtens einmal täglich und ooch dann noch faſt immer uff der Straße.“

„Das ſoll geändert werden.“

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„Sobald Deine Freunde in Freiheit ſind und Paul die Sorge für ſeine Verlobte übernehmen kann.“ „Und bis dahin darf ick Dir nich beſuchen?“