gegnete er.„Den Verräther trifft die verdiente Strafe, und nur durch den Tod kann ein Verräther unſchädlich gemacht werden.“

„Und Du biſt Mitglied eines ſolchen Bundes?“ fuhr Louiſon entſetzt auf.„Du glaubſt Dich berechtigt—“

„Das ſind unnütze Fragen! Hüte Dich vor Verrath, Louiſon, ſelbſt Dein Vater könnte Dich nicht ſchützen. Der Bund wird be⸗ ſtehen, er ſoll die Republik ſtützen und die Rückkehr der Tyrannen verhindern. Das iſt unſer Zweck, und dieſer Zweck muß alle Mittel heiligen. Du aber haſt begründete Urſache, dem Bunde dankbar zu ſein, denn er hat heute Abend auch Dich beſchützt.“

„Mich?“

„Ja, obſchon das nicht nöthig geweſen wäre. Ein ſchuftiger Bettler, ein Agent Napoleon's, ein Proletarier hatte ſich bei uns eingeſchlichen und den Eid der Treue und Verſchwiegenheit geſchworen. Und weshalb? Nicht der gerechten Sache wegen, was liegt einem ſolchen Lump am Wohle des Vaterlands! Er hatte ſeine Augen auf Dich geworfen, dieſer armſelige Maſchinenbauer, und da er wohl wußte, daß ich mich niemals dazu verſtehen würde, einem Bettler die Hand meines Kindes zu geben, ſo wollte er mich zwingen, ſeine wahnſinnige Forderung zu erfüllen! He— kennſt Du den Mann?“

Louiſon war abwechſelnd blaß und wieder roth geworden, aber es gelang ihr, ihre Faſſung zu behaupten. Sie ahnte, daß der Vater, der heute außergewöhnlich redſelig war, im Begriff ſtand, ihr ein ent⸗ ſetzliches Geheimniß zu enthüllen, und ſie wußte auch, daß er ſeine Mittheilungen ſofort abbrechen würde, wenn ſie ein beſonderes In⸗ tereſſe für das Schickſal des Unglücklichen verrieth.

Und dieſen Unglücklichen liebte ſie mit aller Kraft ihres jungen Herzens, ſie wußte, daß er ihretwegen ſich in dieſe Gefahr begeben hatte, wie oft ſchon hatte ſie für ſein Leben gezittert, wenn ſein Groll gegen die Verſchworenen ihn zu Drohungen verleitete. Nun war das längſt Gefürchtete eingetroffen, und ihr mußte Alles daran liegen, über ſein Loos Gewißheit zu erhalten.

„Ich weiß nicht, von wem Du redeſt“, ſagte ſie mit erzwun⸗ gener Ruhe.

„Paul Bertrand lautet ſein Name.“

Louiſon ſchüttelte den Kopf, als ob ſie erwidern wolle, der Name ſei ihr unbekannt.

„Ah— Du kennſt ihn nücht? Um ſo größer iſt die Frechheit

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