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„Vielleicht machſt Du dann auch einen Sarg für ein armes, un⸗ glückliches Weib, das auf der Straße verhungert iſt“, ſagte Jenny, den Blick feſt auf ihn richtend.„Bah, was liegt daran! Das Leben iſt nicht werth, daß man es als ſein höchſtes Gut betrachtet. Laß mich noch einmal in die Vergangenheit zurückblicken, Erneſt, es wird meinem aus tauſend Wunden blutenden Herzen ein wohlthuendes Ge, fühl ſein. Wir waren Kinder, Erneſt, frohe glückliche Kinder, weißt Du es noch?“

„Gewiß.“

„Du nannteſt Dich meinen Bruder, und ich war ſtolz auf den Bruder, den ich ſo ſehr liebte. Gedenkſt Du noch der fröhlichen Stunden im Gehölz von Bolougne und in den Champs Elyſees, in Saint Denis und an ſo vielen anderen Orten, wohin wir unſere Eltern begleiteten? O, ich erinnere mich noch, wie Dein guter Vater einmal ſagte, wir Beide müßten für das ganze Leben vereint bleiben.“

„Es war kurz vor ſeinem Tode.“

„Ja, kurz vor der traurigen Zeit, die unſerm Glück ſo plötzlich ein Ende machte!“ ſeufzte Jenny, indem ſie ihre Hand auf den Arm des jungen Mannes legte und ihn wehmüthig in's Auge ſchaute. Unſere guten Eltern raffte die Cholera hinweg, weshalb verſchonte die Seuche mich?“

„Jenny, das iſt eine frevelhafte Frage!“

„Sie iſt es, und dennoch richte ich ſie an das Schickſal.“

„Du mußt viel gelitten haben!“

„Nicht das, die Reue iſt es, die das Leben mir verbittert. Was jenen Tagen folgte, weißt Du, Erneſt. Noch einmal lachte uns der Sonnenſchein des Glücks, noch einmal vergoldete er unſern Pfad, der mit duftenden Blüthen bedeckt war.“

„Er wäre es noch heute, wenn Du—“

„Mache mir keinen Vorwurf, höre mich an. Wir waren beide arm, wir mußten beide arbeiten, um das trockene Brod zu verdienen, es war ein hartes, mühſames Leben.“

„Aber die Liebe, unſere reine, treue Liebe verlieh ihm tauſend Freuden!“

„Es war die Liebe der Unſchuld— ja, ſie machte uns glücklich, ſie ſöhnte uns mit der troſtloſen Gegenwart aus und ſpiegelte uns eine glücklich Zukunft vor. Weshalb es nicht ſo bleiben konnte?

Ich weiß es nicht, Erneſt, es war wohl nicht Gottes Wille, daß wir

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