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den erſten Brief. Nachher kam ſie noch einmal wieder und brachte den zweiten Brief.

Aber weshalb ſagſt Du das Alles ſo geheimnißvoll, ſo ängſtlich? fragte Hardenberg lächelnd. Fürchteſt Du etwa, daß ſich hier Jemand verſteckt hat und uns behorcht?

Das eben nicht, Excellenz, flüſterte Conrad, aber— die Wände könnten Ohren haben!

Er deutete verſtohlen mit der Hand nach der Decke des Zimmers.

Ah, wir befinden uns hier unter dem Schlafzimmer meiner Frau Gemahlin, ſagte Hardenberg lachend. Du fürchteſt, daß ſie noch wach iſt und uns durch den Fußboden ihres Zimmers hindurch be⸗ horchen könnte?

Die Frau Staatskanzlerin ſieht Alles, hört Alles und erräth Alles, ſagte Conrad mit dem Ausdruck des Entſetzens⸗

Es iſt wahr, murmelte Hardenberg vor ſich hin, ihre Eiferſucht giebt ihr tauſend Augen, und die Erfahrungen ihres eigenen Lebens haben ſie mit den Ränken, Intriguen und Bosheiten aller Art vertraut gemacht. Sie hat es durch dieſe Ränke und Intriguen dahin gebracht, daß ſie meine Gemahlin geworden iſt und vor der Welt meinen Namen trägt,— immerhin, ich fürchte ihre Argusaugen nicht, und ſie ſoll mich nicht hindern, meine eigenen Wege zu gehen und mir mit einigen Blu⸗ men der Freude meine öde Häuslichkeit auszuputzen.

Ich glaube und fürchte, Excellenz, flüſterte Conrad, daß die Frau Miniſterin es auch gemerkt hat, daß das junge Mädchen hier war und daß ich die Briefe von ihr angenommen habe.

Woher vermutheſt Du das?

Daher, daß die Frau Miniſterin mich heute Abend gegen elf Uhr noch zu ſich rufen ließ, um mich zu fragen, wann Ew. Excellenz zu Hauſe kämen und wohin ſie gefahren ſeien, und als ich verſicherte, daß ich Beides nicht wiſſe, mir mit eigenen hohen Händen eine Ohrfeige gaben und mir androheten, mich nächſtens aus dem Hauſe werfen zu laſſen.

Das ſind allerdings triftige Gründe für Deine Vermuthungen, ſagte Hardenberg lächelnd. Aber beruhige Dich nur. Vor dem Hinaus⸗