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inſpirire. Und die Kriegsliſt iſt geglückt. Nehmen Sie hier dieſen Brief, den ich geſtern durch einen eigenen Courier von Botot erhielt. Sie kennen doch Botot's Handſchrift?

Ich kenne ſie!

Nun, ſo überzeugen Sie ſich, daß er das wirklich geſchrieben hat, ſagte Joſephine, aus ihrer Brieftaſche ein Blatt Papier hervorziehend und es Bonaparte darreichend.

Er ſchaute darauf hin mit einem flüchtigen Blick, aber ohne das Papier zu berühren. Ja, es iſt Botot's Handſchrift, mur⸗ melte er.

So leſen Sie doch, General, ſagte Joſephine.

Ich kann nicht, mag nicht, ich glaube Dir Alles, Alles, rief er ſtürmiſch.

Ich werde Ihnen vorleſen, ſagte ſie, denn der Inhalt wird Sie intereſſiren. Hören Sie:„Angebetete Bürgerin Joſephine. Wir ſind am Ziel und haben geſiegt. Das Directorium hat endlich weiſen Vor⸗ ſtellungen Gehör gegeben, es hat erkannt, daß es eines mächtigen und ſtarken Arms bedarf, der es aufrichte, einer Säule, an die es ſich lehne. Es wird Bonaparte zurückrufen, damit er ihm Säule und Arm ſei. In einigen Tagen wird Bonaparte in Raſtatt einen Courier erhalten, der ihn nach Paris ruft. Botot.“— Das iſt der ganze Brief, General, Sie ſehen, es ſteht darin nichts geſchrieben von Liebe, ſondern nur von Ihnen.

Ich ſehe, daß ich der glücklichſte Menſch bin, rief Bonaparte freuvig, denn ich werde nach Paris zurückkehren, und meine ſchöne, edle, ange⸗ betete Joſephine wird mich begleiten!

Nein, General, ſagte ſie feierlich. Ich werde nach Italien zurück⸗ kehren, ich werde in irgend einem Kloſter mich verbergen, um da über den kurzen Traum meines Glückes zu weinen und für Sie zu beten. Ich habe Ihnen jetzt Alles geſagt, was ich Ihnen zu ſagen hatte. Ich habe auf Ihre Vorwürfe geantwortet. Sie ſehen, daß ich die Liebe dieſer beiden armen Männer ſchmachvoll benutzt, daß ich mich an dem heiligſten Gefühl verſündigt habe, um Ihnen zu nützen. Ich handelte in der Stille und im Geheimen, denn ich ſagte Ihnen ſchon, General,