56

mit der glückſtrahlenden, mächtigen Gegenwart, denke ich doch ſehr häufig an die Zukunft, und verſenke meine Ge⸗ danken in die Vergangenheit, um von ihr zu lernen. In der Gegenwart da ſtehe ich freilich als der Herrſcher und Gebieter, aber in der Vergangenheit ſehe ich Andere, die es vor mir waren, und ihre Macht und ihre Größe ver⸗ loren, weil ſie es nicht verſtanden ſie zu bewahren. Und in der Zukunft da ſehe ich Etwas, was meine Seele mit Grauſen erfüllt, da ſehe ich den Tod Katharina's.“

„Gott erhalte der edlen Kaiſerin ein glänzendes, langes Leben,“ ſagte Armfelt innig.

„Ja, Gott erhalte es ihr,“ ſeufzte Zoubow,„aber,— kommen Sie näher zu mir her, Armfelt, legen Sie Ihr Ohr dicht an meine Lippen, damit die Wände nicht hören, was ich Ihnen ſagen will,— aber Katharina wird alt, oh mein Gott ſo alt und blaſirt. Ihr Herz iſt todt, nur ihre Sinne leben noch. Katharina wird nicht bloß alt, ſie langweilt ſich auch, und ich fürchte zuweilen, ſie könnte mich bei Seite ſtoßen, wie ein Spielzeug, deſſen ſie über⸗ drüßig geworden iſt, und nach einem neuen Amüſement, einem neuen Spielzeug ſuchen. Ich muß mich daher ſelber bemühen, ihr ein Spielzeug zu geben, einige neue Glanz⸗ lichter über ihr ödes, gelangweiltes Leben zu werfen, und ihren Geiſt zu beſchäftigen, damit ihr Herz wieder ein wenig munter wird, und einige Zärtlichkeit für mich fühlt.“

6