12

keine andere Wirkung hatte, als daß ſie Dich bekümmerte. Was verdienſt Du daß Du mich ſo hintergangen? Ich kenne keine Strafe, die ſtreng genug wäre.“ Mrs. Ha⸗ milton hatte ihre ganze Heiterkeit zu Hülfe gerufen, denn ſie wünſchte jede Spur der Traurigkeit von dem Antlitze ihrer Nichte zu verbannen. Ellen richtete ſich auf, um ihr in demſelben heiteren Tone zu antworten; da fiel es ihnen auf, daß das ſcheidende Licht des Tages plötzlich verdunkelt wurde, als wenn der Schatten einer Geſtalt an den offenen Fenſtern in ihrer Nähe ſtünde. Es war indeß ſo finſter, daß nur die Umriſſe des Eindringlings ſichtbar waren, und Niemand als das Auge der Liebe würde ſie erkannt haben.“ Ellen ſprang plötzlich auf.„Edward!“ klang es von ihren Lippen und in der nächſten Sekunde war ein ſchöner, kräf⸗ tiger Jüngling durch das offene Fenſter geſprungen, und die lange getrennten Geſchwiſter lagen einander in den Armen. Nur eine Minute drückte er Ellen an ſeine Bruſt, dann ließ er ſie los, wandte ſich zu ſeiner Tante, und ſie begrüßten ſich als liebende Mutter und gehorſamer Sohn, denn das waren ſie ſich in den langen Jahren der Trennung geweſen. Häufig hatte ſich der feurige Jüngling zu Irrthum und Süude ver⸗ ſucht gefühlt, aber ihre Briefe waren ſein Talisman gewe⸗ ſen. Er dachte an die Jahre, die hinter ihm lagen, an ihre letzte Unterredung, wo jedes ihrer Worte ſich in ſein Herz eingegraben hatte; an die Aufopferung ſeiner Schweſter, an das Elend, das er einſt veranlaßt hatte: er dachte an dies Alles und blieb feſt— der Verſucher floh. Er ſtand vor ihnen in jugendlicher Schönheit, kein innerer Makel veran— laßte ihn, ſich von den zärtlichen Blicken ſeiner jungen Schweſter abzuwenden oder vor ihren Umarmungen zurück⸗ zuſchrecken, und welche Seligkeit iſt es, ſich ſo wieder zu ſehen, zu fühlen, daß die dahingeſchwundenen Jahre uns nicht entfremdet haben, daß die Entfernung unſere Liebe nicht vermindert hat, daß wir einander noch daſſelbe ſind, als da wir ſchieden, wiederum den liebenden Kuß zu füh⸗ len, den Klang der Stimme zu hören, die einen Strom von Erinnerungen in uns weckt! Verfloſſene Tage fliegen an uns