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Ich habe mir dies Alles ſelbſt geſagt, rief Joſeph, ich habe es mir in dieſen ſchlummerloſen Nächten hundert Mal wiederholt, und dennoch bleibt der Stachel des Vorwurfs in meinem Gewiſſen, und dennoch gäbe ich jetzt freudig Jahre meines eigenen Lebens darum, wenn meine Mutter noch lebte, wenn ich ihr in unbegrenzter Hin⸗ gebung meine Liebe und meine Unterwerfung beweiſen könnte!

Gönnen Ew. Majeſtät der großen Kaiſerin doch die Ruhe im Grabe und die Seligkeit im Himmel, rief Lacy faſt unwillig. Maria Thereſia war müde des Lebens und iſt freudig geſtorben. Ew. Majeſtät aber müſſen jetzt freudig leben, eingedenk der hohen Erbſchaft, welche der Tod der Kaiſerin Ihnen gegeben hat! Dieſe Erbſchaft iſt ein Staat, ſind viele Millionen Menſchen, welche von Ew. Majeſtät ihr Glück und ihre Ruhe erwarten!

Es iſt wahr, rief Joſeph glühend, ich habe eine große Erbſchaft empfangen, und ich ſchwöre es hier in dieſer Stunde vor Euch, meinen Zeugen, ich ſchwöre es, ich will dieſe Erbſchaft treu und rechtlich ver⸗ walten, nicht als ein übermüthiger ſtolzer Erbe, der verſchwenden darf in üppiger Luſt, was ſein iſt, ſondern als ein treuer Verwalter, der Gott und ſeinem Nachfolger Rechenſchaft ſchuldig iſt! Ich ſchwöre es, ich will meinen Unterthanen ein guter Kaiſer ſein! Die Thränen meiner Mutter, welche ſie um mich geweint, ich will ſte trocknen in den Augen der Unglücklichen, und die Liebe, welche ſie ſterbend mir geſchenkt, will ich vererben auf ihr Volk! Ihr könnt mich an dieſen Schwur mahnen, wenn ich ſeiner einſt vergeſſen ſollte. Aber jetzt fordere ich auch von Euch ein Gelübde, jetzt, am Anfang einer neuen Zeit ſtehend, fordere ich von Euch Beiden auch einen Beweis Eurer Treue!

Sprechen Sie, Sire, rief Lachy mit einem ſchönen Lächeln, ich bin bereit Alles zu thun, was Sie wünſchen können!

Setzen Ew. Majeſtät meine Treue auf die Probe, ſagte Roſenberg feierlich, ich weiß, daß ſie nicht wanken wird.

Der Kaiſer legte ſeine beiden Hände auf die Schultern ſeiner Freunde, und ſah ſie mit zärtlichen Blicken an. Beneidenswerth der Mann, ſagte er, der ſich rühmen darf, wie ich, zwei treue Freunde zu haben! Aber hört, was ich von Euch fordere! Ich ſtehe jetzt am Anfang einer neuen Welt, am Beginn eines neuen Daſeins. Ich bin