bewahre es wohl aufv; einſt, wenn ich nicht mehr bin, wird es Dein Freibrief ſein!

Potemkin nahm das Papier aus den Händen der Kaiſerin, und es heftig in mehrere Stücke zerreißend, warf er dieſe zu Katharina's Füßen nieder.

Potemkin, Du zerreißeſt dieſes koſtbare Papier, das Dir ein Schutzbrief bei dem zukünftigen Kaiſer ſein ſoll? fragte Katharina erſtaunt.

Er ſah ſie mit flammenden Blicken an. Ich mag nicht mehr leben, wenn Katharina nicht mehr da iſt, meinem Leben Sonnenſchein, Wonne und Glanz zu verleihen, ſagte er, ich wünſche, daß Paul mich tödten und vernichten möge, weil ich Dich und nur Dich geliebt habe, ich werde jauchzend ſterben als ein Märtyrer meiner Liebe und meiner Treue!

Oh, Gregor, das iſt ein Wort, deſſen ich gedenken werde, ſo lange ich lebe, rief die Kaiſerin, ein Wort, das Dir zu jeder Zeit alle Thüren meines Palaſtes öffnen ſoll, und mit dem Du Deine Feinde immer in die Flucht jagen ſollſt! Du haſt mir heute viel ge⸗ opfert, Gregor, aber ich will es Dir lohnen, mein kaiſerliches Wort darauf! Du haſt mir die Sicherheit Deiner Zukunft geopfert, ich will Dir wenigſtens dafür die Gegenwart glänzend machen, und Deine Feinde ſollen zu ihrer bittern Pein ſehen müſſen, daß ſie nur dazu

beigetragen, Dein Schickſal noch herrlicher zu geſtalten! Möge der

Großfürſt zittern vor einem unbedachten Wort, einer unüberlegten Handlung; Sibirien öffnet ſeine Steppen ſowohl dem Fürſten wie dem Bauern, und jeder Verräther, ſei er der Großfürſt oder der Leib⸗ eigene, iſt vor den Stufen des Thrones gleich ſtrafbar. Möge auch Panin ſich hüten! Ich kenne ihn genau und weiß, daß die Worte

Redlichkeit und Offenheit, welche er immer im Munde führt, nur der.

Schleier ſind, mit dem er ſeine Intriguen verhüllt. Bei dem gering⸗ ſten Schritt, den er unverhüllt thut, werde ich ihn zur Rechenſchaft ziehen! Und Preußen? fragte Potemkin mit einem feinen Lächeln. Katharina lächelte auch. Ich kann dem König von Preußen nicht zürnen, ſagte ſie, denn was für Abſichten er auch dabei gehabt haben mag, jedenfalls war es doch ſein Beſtreben, Dich groß und mächtig