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Ah, Sie trotzen viel auf Ihre Allgewalt und auf meine Nach⸗ ſicht, rief Arabella halb lächelnd, halb zürnend. Weil Sie über mein Herz gebieten, dünken Sie Sich auch der Gebieter meines Hauſes und meiner Diener! Weil—

Still, unterbrach ſie der Obriſt rauh. Ich bin nicht gekommen, um auf's Neue Gift von Ihren Lippen einzuathmen. Es iſt genug, ich habe ſchon ſo viel Gift geathmet, daß ich daran ſterben werde, ſterben oder verderben. Ich bin gekommen, um Ihnen auch jetzt noch, obwohl Sie mein böſer Dämon ſind, meine Liebe zu beweiſen! Unter⸗ brechen Sie mich nicht, hören Sie!

Ich höre! ſagte Arabella, indem ſie ihn mit einem ſo bezaubernden Lächeln anblickte, daß der Obriſt die Augen niederſchlug, um dieſes Lächeln nicht zu ſehen.

Sie wiſſen, ſagte er leiſe, der erſte Polizei⸗Director iſt mein naher Verwandter und mein Freund. Ich hatte ihn auf heute Abend zu mir eingeladen, und er hatte die Einladung angenommen. Jetzt eben war er bei mir, um mir abzuſagen, weil er dieſen Abend drin⸗ gende Dienſtgeſchäfte habe. Ahnen Sie, welche Dienſtgeſchäfte?

Wie ſollt' ich das ahnen, ſagte ſte, immer noch ihn anblickend mit ihrem zauberiſchen Lächeln. Ich habe gar keinen Zuſammenhang mit der Polizei!

Gott gebe, daß es ſo bleibt, ſagte er dumpf in ſich hinein. Hören Sie, was den Polizei-Director verhindert hat, zu mir zu kommen. Er hat ſoeben den Grafen Carl Podſtadzky verhaftet und in's Ge⸗ fängniß geführt.

Er ſah, wie er das ſagte, die Gräfin mit ſtarren feſten Blicken an. Sie lächelte noch immer, und ihr Antlitz blieb unverändert.

Ah, verhaftet! ſagte ſte. Und weshalb hat man den Grafen Podſtadzky Liechtenſtein verhaftet?

Weil er, hören Sie, Gräfin, weil er falſche Banknoten gemacht hat, Banknoten für mehr als eine Million Gulden an Werth.

Ich wußte, daß er das that, ſagte Arabella ruhig. Er hat mich ſelber mehr als einmal beim Spiel mit ſeinen Tauſend⸗Gulden⸗Bank⸗ noten betrogen!

Betrogen, Gräfin? Iſt das der richtige Ausdruck? fragte der Obriſt mit einem ſeltſamen Ton. 4

aber ſind Ausr derbe wußt wir Grät Pod

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