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Ew. Majeſtät verzeihen, ſagte Frau von Noailles ruhig, aber ich handle nur meiner Pflicht gemäß, und dieſe gebietet der Oberhofmeiſterin ſtreng darüber zu wachen, daß das Ceremoniell niemals verletzt werde. Die Etiquette iſt das Geſetz, welches über den Königinnen von Frank⸗ reich ſteht, und ſie müſſen ſich dieſem Geſetz beugen, und haben es von jeher gethan!

Ich benachrichtige Sie, Madame, daß ich dieſes Geſetz nicht an⸗ erkennen werde, rief Marie Antoinette mit flammenden Blicken und zitternden Lippen. Die Königin von Frankreich iſt da, um Geſetze zu geben, nicht um ſie zu empfangen, und was die Etiquette anbelangt, ſo werde ich mich deren Lächerlichkeiten und Extravaganzen nicht fügen. Noch einmal, und zum letzten Mal, Madame, ich befehle Ihnen in das große Empfangszimmer zu gehen, und mich mit dem Geſandten der Kaiſerin, meiner Mutter, allein zu laſſen!

Frau von Noallles erwiederte nichts, ſie machte gegen die Königin ihre tiefe, ceremonielle Verbeugung und wandte ſich dann rückwärts gehend, langſam der Thür zu.

Marie Antoinette blickte ihr mit glühenden Blicken nach, bis die letzte Spitze ihrer langen Schleppe verſchwunden war, und die ſam⸗ metne Portière über der Thür niederrauſchte.

Ah, endlich einmal ein kleiner Triumph über meine Tyrannin, murmelte ſie, ihre Purpurlippen zornig aufwerfend, daß die beiden Reihen ihrer glänzend weißen Zähne ſichtbar wurden. Ich habe lange genug geſeufzt unter dem Druck, aber jetzt iſt es an mir Lectionen zu ertheilen, und Frau von Noailles hat ſo eben ihre erſte Lection em⸗ pfangen. Die Dauphine hat die Ketten getragen, aber die Königin wird ſie zerreißen, und dieſe lächerlichen Feſſeln der Etiquette ſollen mich nicht länger tyranniſiren! Und jetzt, Herr Graf, fuhr ſie aufath⸗ mend fort, jetzt, da wir allein ſind, frage ich Sie: bringen Sie mir keine weitern Nachrichten von meiner Mutter?

Herr von Mercy warf einen langen, forſchenden Blick im Zim⸗ mer umher, und als er ſich überzeugt hatte, daß wirklich Niemand ſein Geſpräch mit der Königin belauſchen könne, zog er zwei andere verſiegelte Papiere aus ſeiner Bruſt hervor, und überreichte ſie der Königin.