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Ich liebe Sie, weil ich in Ihnen den Retter meines Vaterlandes ſehe, rief ſie begeiſtert.

Ah, deshalb! ſagte er faſt ſpöttiſch.

Die Gräfin in ihrer glühenden Begeiſterung achtete nicht darauf. Ich liebe Sie, fuhr ſie fort, weil Sie für mich der Meſſias ſind, wel⸗ chen Gott meinem Vaterlande geſandt hat, und weil ich weiß, daß Sie es erlöſen werden. Oh mein Gott, bis ich Sie kannte, liebte ich nichts als mein Vaterland, nichts als Polen, ihm gehörte jeder Schlag, jeder Seufzer meines Herzens, meinem Vaterlande gehörte jeder Gedanke, jede Sehnſucht meiner Seele. Polen wieder frei, glücklich und groß zu ſehen, das war das einzige Gebet, welches ich am Abend und am Morgen zum Himmel emporſandte. Seit ich Sie kenne, Sire, gleiche ich einer Veſtalin, welche das heilige Feuer, das bis dahin auf dem Altar ihres Herzens brannte, ſchlecht behütet hat, bin ich wie eine treu⸗ loſe Nonne, die dem keuſchen Gelübde untreu geworden und den himm— liſchen Bräutigam verlaſſen hat um einer irdiſchen Liebe willen. Oh Sie, Sie allein können mich mit Gott, meinem Gewiſſen und meinen gebrochenen Gelübden verſöhnen, Sie allein.“ Ich habe am Grabe meiner Mutter geſchworen, nur für Polen zu leben, nur dem Vater⸗ lande meine Gedanken, meine Sehnſucht, mein Wollen und mein Han⸗ deln zu weihen! Ich habe meinen Schwur gebrochen, denn Ihnen ge⸗ hören jetzt meine Gedanken, meine Wünſche, Ihnen meine Träume, meine Hoffnungen und meine Sehnſucht. Oh mein Held und mein Kaiſer, verſöhnen Sie mich mit meinem Gewiſſen! Bringen Sie Polen Hülfe und Rettung, und dann an dem Tage, an welchem Ihre Sol⸗ daten mit flatternden Fahnen ausziehen, meinem Vaterlande zu Hülfe, an dem Tage werde ich das glückſeligſte Weib ſehen, denn ich werde zu den Füßen meines Geliebten niederſinken, und werde zu ihm ſagen: Da bin ich, nimm mich hin! Laß mich Dein Weib ſein! Für mich giebt's keine Ehre mehr, außer in Dir, kein Glück mehr, außer in Deiner Liebe.

Ach, Sie wollen ſo weit gehen, rief der Kaiſer mit einem grau⸗ ſamen Lachen, Sie, welche ſo ſtolz ſind, ſo erhaben und unnahbar, Sie wollen Sich ſelber verkaufen, um Polen mit Ihrer Unehre und Schmach Soldaten zu kaufen! Ah, ich durchſchaue jetzt Ihren ganzen Plan, und