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Der Sturmwind allein heulte pfeifend durch die Straßen und trieb ganze Wolken von Schnee wie flatternde Geiſterſchaaren daher. Aber mitten durch dies Geheul, durch das Pfeifen des Sturms, durch das Säuſeln des flatternden Schnees vernahm man jetzt den gleichmäßigen ruhigen Takt eines nahenden Menſchenſchrittes.

Der Wächter im Kirchenportal indeſſen ſchlief ruhig weiter, er ſah nicht die ſchwarze Geſtalt, die an ihm vorüberging. Und hätte er ſie geſehen, er würde doch nicht Acht auf ſie gegeben haben. Was kümmerte ihn der einſame Wanderer, der vielleicht bei irgend einem frohen Gelage ſich verſpätet hatte und jetzt be flügelten Schrittes heimwärts eilte. Nur die Ein— brecher und Diebe, die Verbrecher und Entſprungenen hatte der Wächter der öffentlichen Ruhe zu beaufſich tigen. Nicht die harmloſen Wanderer, die ruhig ihres Weges dahin gingen.

Der Wächter alſo ſchlief ruhig weiter, die dunkle Geſtalt des nächtlichen Wanderers ſchritt an ihm vor— über, aber in einiger Entfernung blieb ſie ſtehen, ge rade vor der kleinen Seitenpforte, die in das Innere der Kirche führte. Nur der Sakriſtan beſaß zu dieſer Pforte den Schlüſſel, nur Er ſchloß ſie auf, und