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Vergebens ſuchte er nach einer Einleitung. Wernholds Auge drang in die Seele des ge⸗ beugten Mannes und rief:„unfehlbar iſt ſie nicht mehr!“.

Schmerzlich zuckte der Portier die Achſeln.

Aber Wernhold war davon weit weniger, als von den zeitherigen Nachrichten erſchuͤttert. Er ſagte:„Weine nicht, Alter, daß ihr endlich wohl geworden. Oder“ fuhr er ploͤtzlich zu⸗ ruͤckſchaudernd fort:„oder glaubſt Du vielleicht nicht, daß es ein Jenſeit giebt? O glaube doch daran, Alter, ich bitte Dich um Gotteswillen! Was haͤtte dein Silberhaar noch zu hoffen, wenn

Dir der Tod kein neues Leben aufſchloͤſſe?“

„Ja wohl, guter Herr!“ verſetzte der Thuͤr⸗ ſteher.„Auch hat mein Glaube niemals ge⸗ wankt und mir auf den ſchwierigſten Lebenspfa⸗ den immer kraͤftig die Hand gereicht.“

„Dank Dir, wackerer Greis!“ rief Wern⸗ hold, ihn heftig an ſich ziehend.„Und nun nimm meine letzte Verſicherung, daß ich Dir gern die wenigen, uͤbrigen Tage ſo leicht als moͤglich machen moͤchte.“

Dabei nahm er eine Handvoll Gold aus ſei⸗ nem Schreibtiſche, und reichte es dem Alten.